ราลีห์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา (เอพี) — ผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา ล้มเลิกความพยายามในปีนี้ที่จะเพิ่มการพนันที่ถูกกฎหมายในรัฐอย่างมาก โดยประกาศเมื่อวันอังคารว่า พวกเขาจะผ่านงบประมาณขั้นสุดท้ายแทนโดยที่ไม่มีการพนันดังกล่าว ซึ่งจะช่วยให้ผู้ใหญ่หลายแสนคนเริ่มได้รับความคุ้มครองจากโครงการเมดิเคด
“เราคิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดและรอบคอบที่สุดสำหรับเราในการก้าวไปข้างหน้า” ฟิล เบอร์เกอร์ หัวหน้าวุฒิสภา กล่าวกับผู้สื่อข่าว
สมาชิกรัฐสภาจากพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภากำลังดิ้นรนหาวิธีที่จะได้คะแนนเสียงที่จำเป็นในการอนุมัติคาสิโนใหม่ 4 แห่ง และทำให้เครื่องเล่นพนันวิดีโอถูกกฎหมายและควบคุมได้อย่างไร กลุ่มอนุรักษ์นิยมจำนวนมากในสภาผู้แทนราษฎรของรัฐคัดค้านแนวคิดของสมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันที่จะแทรกข้อความเกี่ยวกับการขยายการพนันเข้าไปในแผนการใช้จ่าย 2 ปีเมื่อต้นเดือนนี้
จากนั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีการพูดคุยถึงการนำรายการการพนันไปใส่ไว้ในร่างกฎหมายที่แยกจากงบประมาณ และยังต้องการให้ผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวเพื่อให้การขยายโครงการเมดิเคดเกิดขึ้นในที่สุด แต่การกระทำดังกล่าวถือเป็นการคุกคามข้อตกลงด้านการดูแลสุขภาพที่สำคัญที่ผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครต รอย คูเปอร์ บรรลุเมื่อ 6 เดือนที่แล้วกับสมาชิกรัฐสภาจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่นานนี้ ไม่ยอมให้มีการขยายข้อตกลงผ่านกฎหมายการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางปี 2010
พันธมิตรของคูเปอร์ในพรรคเดโมแครตเกือบทั้งหมดในสภานิติบัญญัติไม่เห็นด้วยกับแผนการนี้ ซึ่งการที่พรรครีพับลิกันไม่ยอมก็ขู่ว่าจะทำให้ร่างกฎหมายนี้ยุติลงได้
ในงานแถลงข่าวที่จัดขึ้นอย่างเร่งรีบ ณ อาคารรัฐสภา ซึ่งมีประธานสภาผู้แทนราษฎร ทิม มัวร์ เข้าร่วมด้วย เบอร์เกอร์กล่าวว่าความพยายามที่จะส่งเสริมการพนันประเภทนี้จะสิ้นสุดลงในอนาคตอันใกล้นี้
มัวร์กล่าวว่าในคณะผู้แทนพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎร “เห็นได้ชัดว่ามีความเห็นที่แตกต่างกัน และเมื่อถึงที่สุดแล้ว เรารู้สึกว่าปัญหานี้และปัญหาใดๆ ไม่ควรเป็นอุปสรรคต่องบประมาณ”
การขยายขอบเขตของเมดิเคดถือเป็นลำดับความสำคัญสูงสุดของคูเปอร์และพันธมิตรในสภานิติบัญญัติ สมาชิกรัฐสภาเหล่านั้นคัดค้านความพยายามที่จะเชื่อมโยงการพนันกับการพนัน โดยกล่าวว่าการกระทำดังกล่าวผิดสัญญาที่พรรครีพับลิกันให้ไว้ภายใต้กฎหมายขยายขอบเขตที่คูเปอร์ลงนามเมื่อเดือนมีนาคม ซึ่งระบุว่ากฎหมายงบประมาณเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการขยายขอบเขต และพรรครีพับลิกันจำนวนมากยังคงไม่พอใจกับความพยายามในการพนันที่อยู่ในกฎหมายนี้จนเสี่ยงที่จะทำลายมาตรการนี้
ขณะนี้ “การขยายขอบเขตเมดิเคดยังคงขึ้นอยู่กับการที่งบประมาณจะกลายเป็นกฎหมาย” เบอร์เกอร์กล่าว
พรรคเดโมแครตและคริสเตียนอนุรักษ์นิยมเฉลิมฉลองชัยชนะของตน
“ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาฝ่ายเดโมแครตยืนหยัดเป็นหนึ่งเดียวในการต่อต้านคาสิโนและสนับสนุนการขยายขอบเขตเมดิเคด” วุฒิสมาชิกเจย์ ชอว์ธูรี สมาชิกพรรคเดโมแครตจากเวกเคาน์ตี้ เขียนในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย “วันนี้ เราได้แสดงให้รัฐเห็นแล้วว่าทำไมสมาชิกพรรคเดโมแครตจึงยังมีความสำคัญ”
และจอห์น รัสตินจากสภานโยบายครอบครัวแห่งนอร์ทแคโรไลนา ยกย่องสมาชิกสภานิติบัญญัติ “ที่ยืนหยัดภายใต้แรงกดดันอย่างหนักเพื่อปกป้องรัฐของเราจากการทำลายล้างของการพนัน การติดการพนัน และอุตสาหกรรมการพนันที่ฉวยโอกาส”
มัวร์และเบอร์เกอร์กล่าวว่ารายละเอียดของแผนการใช้จ่ายขั้นสุดท้าย 2 ปีที่ผ่านการเจรจาจะเผยแพร่ในวันพุธนี้ โดยจะมีการลงคะแนนเสียงในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ ทั้งคู่คาดหวังว่าพรรครีพับลิกันจะให้การสนับสนุนร่างงบประมาณอย่างเต็มที่ และคาดว่าจะมีคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครตด้วย
พรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากที่ไม่อาจยับยั้งได้ในสภาทั้งสองสภา อย่างไรก็ตาม งบประมาณขั้นสุดท้ายจะมีบทบัญญัติที่โน้มเอียงไปทางฝ่ายขวา ซึ่งคูเปอร์และพรรคเดโมแครตหลายคนจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
งบประมาณของรัฐควรจะมีผลบังคับใช้เมื่อปีงบประมาณใหม่เริ่มต้นในวันที่ 1 กรกฎาคม แต่การเจรจากลับล่าช้าลงในช่วงฤดูร้อนเกี่ยวกับขอบเขตของการลดอัตราภาษีเงินได้และวิธีการจัดสรรเงินหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการและโครงการต่างๆ
นอร์ทแคโรไลนามีคาสิโน 3 แห่งที่ดำเนินการโดย Eastern Band of Cherokee Indians และ Catawba Indian Nation อยู่แล้ว ข้อเสนอการพนันจะทำให้เกิด “เขตการท่องเที่ยวในชนบท” ที่สถานที่เล่นการพนันและการพัฒนาอื่นๆ อาจเกิดขึ้นได้
แม้ว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติจะกล่าวว่าอาจสร้างคาสิโนได้ 3 แห่งในเคาน์ตี้แอนสัน แนช และร็อกกิงแฮม แต่ข้อความดังกล่าวอนุญาตให้มีทางเลือกอื่น เผ่าลัมบีอาจเป็นผู้ดำเนินการแห่งที่สี่
ผู้พัฒนาจะต้องตกลงกันในแต่ละสถานที่เพื่อสร้างงานอย่างน้อย 1,750 ตำแหน่งและการลงทุนส่วนตัวมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ และเจ้าของเครื่องเล่นวิดีโอพนันที่ได้รับอนุญาตในข้อเสนอจะต้องได้รับใบอนุญาตจากคณะกรรมการลอตเตอรีของรัฐ การวิเคราะห์ทางการเงินโดยเจ้าหน้าที่ของสมัชชาใหญ่ประมาณการว่าคลังของรัฐจะได้รับประโยชน์หลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปี
เบอร์เกอร์ ซึ่งมาจาก Rockingham County เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่สม่ำเสมอและชัดเจนที่สุดของเขตคาสิโนในชนบท โดยอ้างถึงความสำเร็จของคาสิโนใน Danville ที่อยู่ใกล้เคียง รัฐเวอร์จิเนีย
ในระหว่างการแถลงข่าววันอังคาร เบอร์เกอร์กล่าวว่าผู้คนที่พูดถึงความจำเป็นในการปรับปรุงเศรษฐกิจในชนบทคัดค้านความพยายามที่จะสร้างงานที่มีค่าจ้างดีกว่า 5,000 ตำแหน่งและเพิ่มฐานภาษีในท้องถิ่น
“ค่อนข้างชัดเจนว่าข้อเท็จจริงนั้นแทบจะไม่ใช่ประเด็นว่าข้อเสนอเหล่านั้นจะมีประโยชน์ต่อพื้นที่ชนบทอย่างไร” เบอร์เกอร์กล่าว และเสริมว่าอารมณ์ความรู้สึกได้ครอบงำการอภิปราย “ฉันเรียนรู้แล้วว่าในสภาพแวดล้อมแบบนั้น คุณไม่น่าจะมีความก้าวหน้าใดๆ เลย”
